Photo appartenant à Michel Fraticelli. Photo de groupe des membres du 39th Infantry qui ont participé à l'Opération Torch, tous décroés de la Silver Star. Torch a commencé l'invasion de l'Afrique du Nord-Ouest et a été une des premières étapes dans la lutte contre le fascisme dans le monde.
Avec l'arrivée d'une nouvelle mini-série sur la Seconde Guerre mondiale, des rediffusions de «Band of Brothers" sur la Chaine History, ou de la série "The War" de Ken Burns, et avec la diminution du nombre de vétérans de la Seconde Guerre mondiale encore en vie, un homme fait sa part de travail à la préservation des histoires de ce qui est maintenant appellée, «The Greatest Generation".
Au cours des dernières années, le résident de East Falls, Michael Fraticelli a travaillé sur un film "indépendant, éducatif, et sans but lucratif» appelée «Histoires de survivants: l'Afrique du Nord 1942-43"
North Africa 1942-43 Survivors' Stories from Michael Fraticelli on Vimeo.
"Tout a commencé quand j'ai trouvé quelques lettres écrites par mon père", a déclaré Fraticelli. «C'était comme s'il essayait de tenir un journal."
Le père de Michael, Anthony Fraticelli servi dans la Garde côtière américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. En effet, Anthony a essayé de s'enrôler quelques
semaines avant l'attaque de Pearl Harbor, mais a d'abord été refusée. Les lettres retrouvé par son fils, parlent de son expérience sur l'USS Thomas Stone.
LE Stone était le seul navire ayant été torpillé dans la Eastern Task Force lors de l'opération Torch et l'invasion de l'Afrique du Nord.
Il ya quatre ans, Michael allé à une réunion du 39th Infantry à Lancaster dont il avait entendu parler par résident de la région qui a servi dans
cette unité.
«Je suis allé pour voir si quelqu'un connaissait mon père", a déclaré Fraticelli. Fraticelli estime qu'environ 100 personnes étaient à cette réunion.
Seule une poignée avait été à bord de l'USS Thomas Stone. Quatre ont leurs histoires racontées dans le film: Larry Faulkner,
Gene Johnson, Joe Barnett et John Sabato. Sur les quatre, Johnson prétend se rappeller vaguement du père de
Michael.
«Tous ces gars sont des gars formidables», a déclaré Fraticelli, «ils sont devenus ma famille ».
Lentement, l'idée de faire un film a commencé à germer. Il a pour objectif, de préserver les histoires que ces hommes avaient à dire sur des faits peu connus qui
ont contribué à un célèbre événement historique.
«Je suis préoccupé par le manque de connaissances de la Greatest Génération", a déclaré Fraticelli.
L'Opération Torch a été la première invasion alliées (anglo-américain) de la Méditerranée. Ce fut une tâche herculéenne pour Winston Churchill pour convaincre
les dirigeants alliés d'utiliser une approche périphériques dans la défaite des puissances de l'Axe. Ainsi, au lieu de frapper au cœur de l'Allemagne nazie,
fortement défendue, les Alliés ont commencé par le "broyage" dans l'axe et pris le contrôle de la Méditerranée, pour finalement envahir la Sicile et l'Italie.
L'invasion a commencé en Afrique du Nord-Ouest avec l'Opération Torch. Pendant l'invasion, l'USS Thomas Stone, (AP-59), a été torpillé et fut touché. Une décision a été prise de lancer les 24 péniches de débarquement alors que le navire n'était qu'à 160 miles d'Alger. Cette traversée était perdue d'avance. Ces 750 hommes ont été secourus par le HMS Spey, et ont été débarqués en toute sécurité à Alger. The Stone fut confrontés à une nouvelle crise: lors de son remorquage, le câble se rompit et le navire resta coincé dans le sable du port d'Alger.
C'est durant cette période que Coxswain Gene Johnson et le garde-côtes Anthony Fraticelli, avec leurs camarades, ont repoussé les attaques répétées de la Luftwaffe et de ses JU-88. Selon Fraticelli, Johnson se souvient que, quand il se pencha sur le côté du navire, il vit un énorme cratère dans le sable et un énorme trou dans la coque du navire. Une bombe était passée sans exploser directement contre le navire pour se loger dans le sable ».
Même si Anthony Fraticelli et Gene Johnson sont retourné aux Etats-Unis dans le courant de 1943, C'était encore le début pour Sabato, Barnett et Faulkner.
La bataille d'El Guettar est bien résumée par le commandant de la 9e division d'infanterie, le Major-Général Manton S. Eddy:
"La 9ème Division d'infanterie était rentrée dans son premier engagement avec l'ennemi, la bataille d'El Guettar, fortement handicapée de ne pas avoir eu le temps
suffisant pour la reconnaissance et de ne pas avoir toutes les unités de la division sous le contrôle de la division (ndlr: Le 39th Inf. Regt. était détaché
de la division pour débarquer avec la Eastern Task Force, le reste de la division débarquant au Maroc , avec la Western Task Force)."
Bien entendu, la vérité n'est pas si simple et en noir et blanc. La vérité, hante encore les anciens combattants dans la vie de tous les jours.
"C'était comme prendre une bande de gamins du quartier et les faire jouer contre les Cowboys de Dallas", a déclaré Joe Barnett.
L'Afrika Korps du Feld-Maréchal allemand Erwin Rommel avait l'avantage d'être dans une solide position défensive. Les forces américaines pensaient qu'ils étaient
une division italienne fatigués et attaqua la nuit avec des armes non chargées et baïonnettes aux canons.
Eddy est passé selon son récit, par cette bataille, cependant, ils prirent leçons après leçons en Afrique."
Fraticelli continuera quelques-unes de leurs histoires d'après l'opération Torch dans son film sur des événements tels que Cherbourg en France, et la Forêt Hurtgen,
Fraticelli effectué un "one in a million find" dans les Archives nationales en ce qui concerne le cauchemar de la Forêt Hurtgen. Fraticelli a trouvé un clip de 10
secondes mettant en vedette deux hommes de 20 ans, Joe Barnett et son bon ami, Ed Garvey.
Fraticelli a fait de nombreuses recherche, dont deux voyages aux Archives nationales, payé des centaines de photos haute-qualité et copies de films d'époque.
Fraticelli a également interrogé les anciens combattants en général par téléphone. L'approche de Fraticelli est la reconstruction de leurs témoignages
par des acteurs professionnels. Le tournage et la préparation a pris de longs mois car Fraticelli a auto-financé son projet.
"Il n'ya aucun soutien financier formel", a déclaré Fraticelli. «Je savais que les chances d'avoir un financement pour film étaient minces.
Je choisi alors d'aller de l'avant et de le faire moi-même."
Alors Fraticelli a embauché un certain nombre d'acteurs professionnels par l'intermédiaire de la Commission du Film du Grand Philadelphie, et a également filmé
des scènes de reconstitution dans une carrière.
Les scènes de la carrière vont simuler les conditions rencontrées par les anciens combattants dans une des charnières de l'histoire: la catastrophe d'El Guettar.
«L'objectif de ce film est pour eux, (Barnett, Faulkner et Johnson), dit Fraticelli. «J'espère qu'ils seront encore en vie pour le voir."
Octofoil 2009 © Tous droits réservés
Site optimisé pour Firefox, Internet Explorer et Safari
Octofoil Belgian Reenacting Group
55, rue Tingremont, 6120 Nalinnes -BE