Anthony Campo faisait partie du 39ème Régiment d'Infanterie quand il a participé à l'Opération Husky, l'invasion de Sicile, en juillet de 1943. Il décrit dans ses mémoires la bravoure et le courage qu'il eut pour honnorer la devise du Régiment “Anything, Anytime, Anywhere, bar nOthing” (AAA–O) et comment il a lutté contre les armées italiennes et allemandes sur l'île.
En disant adieu à l'Afrique le 14 juillet 1943, nous avons été pris à bord du navire à Bizerte et pour la première fois dans ma carrière
militaire je savais aucun doute où nous allions. Nous allions à Sicile, qui a été investie par les allemands quatre jours d'avant; personne
ne connaissait notre mission.
Nous ne savions pas si notre débarquement serait tactique, mais heureusement la plage était sûre et cette fois nous avons débarqué sur les docks
et les italiens nous acclamaient, plutôt que sur une plage accueillie avec une grêle d'insultes. Revenons au début de mon histoire : au temps ou nous
avons quitté Bizerte.
C'était ici que le bateau dans lequel nous avons embarqué a subit quelques problème. En sortant des docks nous avons heurté un navire français immergé, qui a été
coulé dans le port pendant un des nombreux raids aériens. Notre bateaux avait comme dommages deux trous et avait du mal à se diriger,
étant pas mal fracassé. Le navire a été échouée et réparée de la façon meilleure possible, mais le reste du voyage a été rendu possible en la conduisant de l'arrière
du bateau au moyen des signaux d'un marin posté près du devant avec un téléphone. Cela s'est avéré assez tremblant plus tard lors du voyage, comme
vous le verrez. Alors que les réparations avaient été faites sur le bateau, le reste du convoi était parti pour la Sicile, nous devions faire le voyage escorté
par deux petits croiseurs. Nous redoutions vraiment le voyage mais rien n'est arrivé, seulement les mines faisaient surface de chaque côté du navire.
Je reconnaissant que le navigateur a manoeuvré habilement. Nous nous sommes "amusés" en essayant de les faire exploser avec le fusil et une mitrailleuse du pont
du navire.
Nous avons débarqué à Licata le soir suivant, une petite ville du littoral située dans la Sicile du sud. Ici, nous avons été accueillis par les autochtones agitant
des drapeaux blancs de toutes les formes et des descriptions, usant des mouchoirs, les dessus-de-lit, les vêtements de table et les taies d'oreiller.
Aux bannières rouges, blanches et bleues cousues ensemble pour représenter notre drapeau. C'était la façon parlaquelle nous avons été accueillis dans chaque ville
en Sicile.
Je m'avance un peu pour vous raconter un incident qui est arrivé en traversant une de ces villes. Une vieille dame nous a accueillis avec un drapeau blanc que nous
pouvions voir de loin où était dessiné quelque chose. Nous nous sommes arrêtés près d'elle et elle nous l'a apporté et sur ce drapeau était dessinée George Washington,
le père de notre pays. Elle a parlait dans un anglais simple – elle a continué à crier "Vive l'Amerique, vive George Washington!". Etrange, mais vrai !
Dans les jours qui ont suivi, nous nous mettions en route le long de la côte, au nord-ouest. Nous avons passé le jour suivant dans un bosquet d'olivier, à environ dix
miles de Licata. Voici où j'ai rencontré une jolie petite blonde, d'environ onze ans. J'étais surpris de voir des blondes en Sicile. Elle m'a dit comment elle est
affamée; et comment elle regardait nos avions larguer bombes après bombes, en tuant certains de ses parents; et son expérience avec les soldats allemands.
Le gosse a été si pauvrement habillé et si mince que je ne pouvais pas ne pas la plaindre. Elle a exigé que j'aille à sa maison pour rencontrer sa mère.
Comme je ne pouvait pas aller, elle a appelé à son père.
Nous partîmes de là par le long de la côte, en prenant de petites villes et des garnisons de soldats italiens. Nous avons pris des milliers de prisonniers,
tous l'italien. Dans n'importe laquelle des petites villes que nous avons capturé, vous pourriez voir des Siciliens marcher autour de nous dans les vêtements civils
et les chaussures militaires.
Quelques jours d'avant, ils étaient armés et prêts à nous tirer dessus, mais les avions ont rendus malades de tout cela, ils sont revenus à leurs maisons,
se sont changés et sont retournés nous encourager.
Ils n'iraient pas se battre pour quelques Divisions allemandes les menaçant de l'arrière, et pour les officiers fascistes qui voient rien que la mort dans une victoire Alliée. Les gens détestent Mussolini. Certains d'entre eux que nous avons rencontrés ici parlent anglais et ont été aux les États eux-mêmes ou ont des amis là-bas.
Ils n'ont pas hésité à nous aider de toute les façons dont ils le pouvaient. Je veut dire par là, qu'en passant par une de ces villes, un type a dit, "Bonjour, Joe. Où vous étiez si longtemps, nous vous attendons depuis un bon bout de temps! Pourquoi bon Dieu vous n'êtes pas venus plus tôt?" Depuis lors nous avons rencontrer plusieurs personnes qui parlent très bien anglais. Ils avaient été aux États-Unis juste avant la guerre et sont venus en Sicile pour visiter leurs familles ou les reprendre en Amérique avec eux, mais quand la guerre a éclaté les fascistes les a défendu de quitter l'Île et la plupart d'entre eux ont été forcés de rejoindre l'Armée.
Nous sommes allés de Licata vers l'ouest, le long de la côte vers une ville se nommant "Sciacca", en prenant beaucoup de prisonniers avec très peu de difficulté.
Alors un matin nous sommes mis en route vers une autre ville, notre progression jusqu'à ce moment là lors de la Campagne sicilienne a été ralentie considérablement par
la démolition de routes et de ponts, aussi par des mines et des pièges.
Nous avons passé la matinée à pénétrer par la vallée ouverte qui se trouvent entre nous et la ville suivante. Ici, ils avaient détruit un pont sur une grande gorge
quelques temps avant que nous pouvions faire passer nos véhicules, mais nous avons manoeuvré en rencontrant quelques tireurs embusqués italiens et quelques heures plus tard
nous sommes allés dans la ville de Castelvetrano. Là bas, on vit le maire de la ville descendre avec une imitation faite maison du drapeau américain et aussi un drapeau blanc.
Il a voulu se rendre et arrêter le pilonnage de la ville. Pour l'annecdote, le drapeau qu'il a porté y avait juste 13 étoiles.
Après être entrés dans la ville, le Capitaine, moi-même et un runner sommes allés essayer de trouver l'aéroport. Il a été alors décidé pour cela dans le Régiment
et dans l'équipe de combat, comme nous étions connus, que l'on resterait à l'extérieur de la ville lors de la prise de celle-ci. Pendant ce temps là, nous avons
été envoyés pour recueillir des garnisons de soldats italiens qui étaient prêts à se rendre. Il n'était pas étonnant de voir des centaines de soldats italiens
marchant en arrière aux camps de prisonniers le long des routes en arrière, avec un sammy les gardant. Ils venaient volontiers eux-mêmes.
Je suis allé avec le Capitaine et certains hommes pour escorter certains prisonniers italiens au crépuscule. Moi et le Capitaine marchions d'abord
pendant qu'un ami; John Stewart, tenait la mitrailleuse montée dans la Jeep. Nous avions l'impression que ceux-ci étaient Fascistes et nous feraient
un peu de problème, mais nous sommes entrés dans la ville, et une femme est partie et nous a dit de ne pas tirer car les hommes étaient prêts à renoncer.
J'ai joué l'interprète en parlant italien. C'était une petite ville au sud de Castelvetrano d'où nous avons rapporté environ deux cents prisonniers.
C'est là que Jay a vu une belle fille italienne. Elle était aussi blonde. Il dit qu'elle est la plus jolie fille italienne qu'il a jamais vue.
Malheureusement pour moije devais aller avec mon capitaine. C'est là que Jay a reçu un vieux "pacificateur" avec une gâchette se pliant.
Quelque chose comme nos fusils de cow-boy. Mais il a du le rendre après la campagne.
Après cela on nous a donné une période de repas environ quatre miles à côté de Castelvetrano. Cette nuit, moi et le Capitaine Culler et un autre lieutenant,
avons pris une Jeep pour aller à la ville. Que s'est il passé? Je n'en sais rien, mais le maire nous a abandonné la ville! Il nous a invité à sa maison.
Là nous avons rencontré certaines très jolies filles. Évidemment vous connaissez des soldats après une bataille. Il y avait deux blondes italiennes et la femme
d'un officier très jeune. Le fait d'être avec le Capitaine et le Lieutenant m'avait donné un grade supérieur, et l'on m'a quitté avec la femme de l'officier.
Ils ont ri, mais qui a ri en dernier? Au début elle était morose, mais être j'ai essayé de lui faire la conversation elle a vite oublié son mari.
Et je me suis amusé...
Cela a mené évidemment à un autre rendez-vous. Nous nous sommes donner rendez-vous le jour suivant. Mais Je ne pouvais pas attendre le jour suivant.
Levé tôt le lendemain matin mais le Capitaine ne pouvait pas aller. Cela m'a donc rendu sans jeep.Sur la route, j'ai revu Nick Aspberger. Il était disposé et prêt à me prendre.
Après que j'ai expliqué l'histoire, chacun a voulu venir. Donc nous devions partir furtivement. Nous sommes arrivés dans la ville à 10:30 am.
Là ils attendaient. Habillé admirablement. Pendant quelque temps j'ai cru que mon coeur me quitterait. Après avoir expliqué l'absence Capitaine, tout était OK.
Ce Nick était vraiment une belle brute et elle est allée vers lui. Pendant la journée la compagnie a été appelée.
Il y avait Nick et moi. Nous avons décidé de rester à là, à la maison. Là j'ai passé certains des plus magnifiques jours que j'ai passés n'importe où.
Elle était prête maintenant pour un nouveau mari, oublier tous de son dernier mari. Je lui ai évidemment promis la lune.
Dimanche matin, je vois deux de mes amis de ma compagnie. Un d'entre eux était Franck. Ils avaient rencontré aussi certaines personnes et avaient passé
quelques jours avec eux. Je vous dis, c'était la chose la plus proche de chez nous. Ils apportaient des choses à notre chambre : L'ami, quelle vie!
L'Armée était la moindre partie de mes pensées. Franck a continué à venir mais était assez inquiet. Donc il a finis par aller chercher notre tenue.
Nous laissions derrière nous quelques magnifiques souvenirs. J'ai promis de venir la revoir dés que j'en aurais eu la chance.
Une autre anecdote dont je me souviens était deux types qui étaient sortis à la recherche des Italiens égarés et ils se sont heurté une garnison de soldats.
Il y avait au moins une compagnie et leurs officiers. L'officier est parti, mais a dit qu'il ne pouvait pas capituler à juste deux hommes. Ils arrivent à me voir
et un copain qui s'appelle Bill Corboy de Trenton. Bill et moi cherchions juste quelques souvenirs des lieux. Ils nous ont appelé et nous sommes allés.
Je lui ai parlé quelques minutes et il m'a donné son petit mais très joli pistolet et est passé par une cérémonie complète de capitulation militaire, et fit
marcher sa compagnie en arrière à notre bataillon.
Après, Bill et moi-même sommes allés un peu plus loin, un jeune Lieutenant est venu et nous a dit de ne pas aller
là car c'était miné. Je lui ai demandé à tour de rôle ce qu'il faisait ici ? Il m'a dit avait trois pièces d'Artillerie près de la plage.
C'était l'unité qui nous arrêtait depuis trois jours. Mais maintenant il a cru qu'il devait se rendre lui et sa compagnie. Nous sommes allés à son C.P.
prendre les armes. Nous étions les premiers Américains qu'ils virent. Ils ne savaient pas s'ils devaient se diriger vers nous ou cacher leurs femmes.
Quand nous y sommes allés, ils ont appris que je pouvais parler italien. Et ils ont commencé à m'embrasser. Bill ne savait pas que faire.
Après un verre de vin nous les avons escorté. Nick Aspberger, Franc Orifici, Corboy et moi-même nous sommes rendu à notre deuxième Bataillon.
Pendant que nous étions avec la Compagnie F. Notre compagnie a pris plusieurs villes, une d'entre elles étant Marsala, connue pour ses vins.
Voici où nous avons perdu le Sgt. Shimon, qui s'est tué par accident. C'était un soldat parfait et il ous manque à tous beaucoup.
La compagnie a reçu l'ordre reçu de bouger et de rejoindre notre régiment. Nous marché toute la nuit et une partie du lendemain, en passant par Palermo.
Les villes avaient des inscrip^tions comme "À bas les gangsters américains" et le dessin de Mussolini, qui a été pas mal éclaboussé ces temps-ci.
À la fin de notre voyage, on pourrait voir le boulot fait par notre Airforce. La vue était loin d'être plaisante, mais cela devait être fait pour nous ouvrir la voie
pour chasser les Allemands de Sicile. Tout le long de la route vous pouviez voir des camions allemands et du matériel qui avait été détruit par notre Airforce.
Les autochtones se sont rendus compte bientôt que nous étions là, pour mettre fin à tout à cela. C'est là que nous nous sommes remis dans notre compagnie.
Le Capitaine m'a demandé en riant si je m'étais bien amusé? Mais je ne savais pas ce qu'il pensait! Notre mission était de se battre ici contre les Allemands
et soulager la pression sur la 8ème Armée canadienne et britannique, pour lesquel on a tenu à un barrage, autour de ce secteur et de Catania.
C'était une autre forteresse de Jerries (allemands), et entre la ville de Cerami et celle de Taormina. Nous avons subit quelques problèmes.
Ici nous étions la pointe de lance pour la First Division. Et c'est là où Sivioa été pris.
Nous avons rejoint une colline le matin du 31 juillet. Notre mission était de prendre les buttes de chaque côté de la route pour établir l'artillerie,
pour que nous puissions coupé leurs lignes de réserves principales au devant de "Catania" où ils luttaient contre les Britanniques et les Canadiens.
Les Jerries devaient nous accueillir là et nous avons subit leur resistance, en fait ils dormaient sur la même colline sur laquelle nous avons fait mouvement
sous la couverture de l'obscurité. L'attaque a commencé et tout l'enfer s'est déchaîné. C'était le pire Bombardement que j'ai eu à subir jusqu'ici.
Ils avaient toute les buttes et chaque fois celle vers laquelle nous nous déplaçions. Cela continuait pour six jours, beaucoup de garçons ont été tués.
Mais c'est ça la guerre. Nous avons accompli finalement notre mission. Vient alors une autre période de repos. C'était pendant la Bataille de Taormina que les gars
ont vu leur nouveau commandant régimentaire dans l'action. Ils ont été immobilisés par le feu et aussi un tireur embusqué occasionnel.
Colonel Flint a eut le tireur embusqué et a conduit personnellement ses troupes dans la bataille. Juste quand ces hommes ont cru qu'ils ont été arrêtés,
le colonel a commencé son avance tête la première en haut de la colline devant l'ennemi, chaque homme a chargé sur la colline. Ils l'ont prise.
Le colonel a dit juste que ce coup ne fait aucune différence. De nouveau, il était là avec les gars quand le départ est devenu dur. À Randazzo,
les gars ont été encouragés à un plus grand effort par leur colonel, et nous sommes arrivés là premiers. Et pour son travail excellent,
il a été décoré de D.S.C.. Encore 48 heures de repos avant de prendre la ville de Randazzo au pied du célèbre Mont Etna. Voici où mon capitaine a été blessé par un piège,
(Boocing Baby). Ils ont une petit mine antipersonnel rempli de boulettes d'acier, il a trois petites dents sur le haut qui sortent de la terre quand il est mis.
La s'est déclenché en touchant ces dents, explose et touche sa victime avec ces petites boulettes. J'ai d'ailleur reçu un petit éclat. Comment le capitaine a été tué
je ne sais pas. Il est allé à l'hôpital et ne nous est pas revenu. A ce moment là, ils avaient pris Randazzo. Et nous firent mouvement vers la région de Bivouic.
C'est là que nous avons reçu notre nouvelle marque. AAA-0, Anything, Anytime, Anywhere, bar nOthing.
Nous étions là depuis sept jours. Nous avons bougé alors à Cefalu.
Là nous sommes restés pour une période de deux mois. Nous sommes retournés la plupart en Garnison. C'est là que j'ai reçu une lettre en me disant où les gens
de ma famille ont vécu, j'ai demandé un laisser-passer de 48 heures. L'armée m'a donné aussi un camion pour voyager. Trouver ville était facile.
Je m'arrête et demande à n'importe qui si un Campo habite ici. Un homme m'a dit qu'il y avait plusieurs Campo. Donc il m'a envoyé à Joseph Campo.
Sur la voie en bas je suis passé devant un magasin. La dame a demandé au petit garçon qui me menait où nous allions. J'ai répondu et lui ai dit que je cherchais
mes Oncles. Donc elle m'a demandé ce que le nom de mon père était et qui ma mère était. Je lui ai dit. Et elle a dit que j'êtais son neveu aussi.
J'ai demandé pourquoi ? Elle m'a dit que son nom de mariée était Carmello. Donc je savais que j'ai rencontré ma famille. Ils me saisissent tout en m'embrassant
à la façon italienne. Alors l'Oncle Carmo est venu lors de cette nuit. Donc j'ai passé mon temps à toutes leurs maisons. J'ai dormi une nuit à l'Oncle Carmo
et la nuit suivante j'ai dormi à la maison d'Oncle Joe.
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